现代院体画的主要来源是传统院体画。传统院体画通常是指宋代翰林画院及后代宫廷画家所创作的作品体式〈也有专指南宋画院作品〉。它是专为皇家服务的绘画，讲究法度，形式工致规整，重视神形兼备，风格华丽细腻。
现代完体画经历了两个历史阶段，在性质上略有差异。在20世纪80年代以前，它主要是以现实主义新国画的面貌出现。改革开放之后，社会转型，文化 出现多元需求，中国画也开始由一元走向多元需求，四面八方寻求发展道路。
现代院体画之所以出现这种兴盛势头，是因为现代院体画写实性 塑造能力强，有能力创造新时代所提倡的“主旋律”和“力作”，能够获得当代现实主义新国画的那种宠幸，不断受到鼓励宣传和奖掖。
中国画在20 世纪历经改革，到最未20 年，可谓百花竞妍，体式纷呈。进入21世纪以来，形式依旧，总体上可以分成三大板块；现代文人画` 现代院体画和现代派中国画。一大板块 又交叉夹带着一些边缘区域和飞地。共同组成五彩斑斓的国画世界。
院体画这一新概念，正是为了适应这一需要而提出的。这一概念并非没有根据，它和古代院体画有着三个明显的契合点：一是古代院体画都 偏重绘画法度：二是现代院体画的许多技法直接继承古代院体画：三是作者都 是专业机构的画家，古代是皇家画院画师，现代是美术学院及专业画院画家。也是部分学院出身的职业画家，以院体画为业，业余自学成才的画家，能够从事此画者极少。
(作者系厦门大学教授)
